L'intelligence émotionnelle chez les enfants : comment la développer au quotidien

C'est quoi, l'intelligence émotionnelle?

L'intelligence émotionnelle, c'est la capacité à naviguer le monde intérieur, le sien et celui des autres, avec conscience et habileté. Pour un enfant, ça se traduit concrètement par plusieurs aptitudes qui se développent progressivement : reconnaitre ce qu'il ressent et pouvoir le nommer, tolérer des émotions inconfortables sans exploser ou se fermer complètement, comprendre que les autres ont aussi des émotions différentes des siennes, et réguler ses réactions plutôt que d'en être entièrement gouverné.

Ces compétences ne sont pas innées; elles s'apprennent, se pratiquent et se modélisent. Et les parents sont les premiers et les plus importants enseignants dans ce domaine.

Le vocabulaire des émotions

Évidemment, il est difficile d'arriver à gérer ce qu'on ne peut pas nommer. Ainsi, un enfant qui n'a accès qu'aux mots « fâché », « triste » et « content » pour décrire son monde intérieur est un peu l'équivalent de quelqu'un qui essaie de peindre avec seulement trois couleurs. Il est donc important, comme parent, de prendre le temps d'enrichir le vocabulaire émotionnel de ses enfants.

Pour ce faire, vous pouvez simplement nommer les différentes émotions vécues à voix haute au quotidien : « Tu sembles frustré parce que ça ne fonctionne pas comme tu voulais. », « Je vois que tu es déçu que la journée soit terminée. ». « Tu as l'air vraiment fier de ce que tu as fait. » Ces reflets ne servent pas seulement à valider l'émotion, ils apprennent aussi à l'enfant à mettre des mots sur ce qu'il ressent, une compétence qu'il intégrera progressivement et pourra ensuite utiliser par lui-même.

Accueillir les émotions difficiles 

Le réflexe naturel de beaucoup de parents face aux émotions intenses de leurs enfants, que ce soit les crises, les pleurs ou la colère, est souvent de vouloir les faire disparaitre le plus vite possible. « Arrête de pleurer, c'est pas si grave. », « Calme-toi. », « Tu n'as pas de raison d'être fâché. » Ces réponses, bien intentionnées, envoient pourtant un message problématique : les émotions de l'enfant sont excessives, indésirables ou fausses.

Un enfant qui apprend que ses émotions ne sont pas accueillies ne cesse pas de les ressentir, il apprend plutôt à les cacher, à les refouler ou même à en avoir honte. À l'inverse, un enfant dont les émotions sont accueillies avec calme et sans jugement apprend qu'il peut les traverser sans en être submergé, et c'est précisément ce dont il a besoin pour développer sa capacité à les réguler.

Modéliser sa propre gestion émotionnelle

Les enfants apprennent infiniment plus de ce qu'ils observent que de ce qu'on leur dit. Un parent qui nomme ses propres émotions à voix haute (« Je suis frustré en ce moment, je vais prendre une minute avant de répondre ») enseigne à son enfant qu'il est normal d'avoir des émotions difficiles, et qu'il existe des façons de les gérer autrement qu'en explosant ou en les ignorant.

Évidemment, il n'est pas ici question de perfection; un parent qui se fâche, qui s'impatiente et qui le reconnait ensuite (« J'ai réagi trop fort tantôt, je m'en excuse ») enseigne quelque chose d'encore plus précieux : la réparation.

Créer des occasions de pratique au quotidien

L'intelligence émotionnelle se développe dans les frictions du quotidien : les conflits entre frères et sœurs, les déceptions, les frustrations, les peurs. Ces moments inconfortables ne sont pas des obstacles à l'éducation émotionnelle, mais représentent plutôt un parfait terrain d'entrainement.

Plutôt que de résoudre tous les conflits à la place des enfants, guidez-les à travers le processus : « Comment tu penses que ton frère se sentait quand tu as fait ça? », « Qu'est-ce que tu aurais pu faire différemment? », « Qu'est-ce qui pourrait aider à régler ça? » Ces questions, posées avec calme et sans pression, développent l'empathie, la résolution de problèmes et la responsabilisation émotionnelle, toutes des composantes fondamentales de l'intelligence émotionnelle.

Un enfant qui grandit avec ces compétences arrive à l'âge adulte avec quelque chose que les notes scolaires ne mesurent pas, mais que la vie exige constamment : la capacité de se connaitre, de se réguler et de se connecter authentiquement aux autres. 💙